Die Geschichte des Ratzeburger Sportvereins begann zwar im Jahre 1862, Sport jedoch – und das hieß zu dieser Zeit lediglich körperertüchtigendes Turnen – wurde bereits lange vorher betrieben. Das geschah aber nicht in Vereinen, sondern privat und in kleinen Gruppen. Die Gründe dafür lagen einerseits in der Entstehung einer neuen Arbeiterschicht, die im Industriezeitalter hier im Turnen einen Ausgleich zu der meist eintönigen Fabrikarbeit suchte, andererseits aber zugleich im wehrpolitischen Denken jener Jahre, die nicht nur zufällig zusammenfielen mit den Befreiungskriegen gegen die Besetzung des Landes durch Napoleon.

In diesem Zusammenhang war es Friedrich Ludwig Jahn, der 1816 mit Heinrich Arminius Riemann und dessen Schwager Karl Fr. L. Arndt, zugleich Konrektor der ehemaligen Ratzeburger Domschule, auf der Bäk einen ersten öffentlichen Turnplatz errichtete. Arndts Berliner Schüler Sonntag wurde damit zu Ratzeburgs erstem Vorturner. Dieser Bäker Turnplatz – auf mecklenburg-strelitzschem Boden eingerichtet und mit dem Einverständnis des Landesherrn – war ähnlich wie spätere Plätze woanders auch, an eine höhere Schule angelehnt und wurde von deren Lehrern mit betreut.

In Preußen aber wurde nach langen Jahren einer amtlichen Turnsperre erst 1842 das Turnen an höheren Schulen zugelassen; drei Jahre später bekam übrigens Rostock seinen ersten angestellten Turnlehrer. In Ratzeburg indes war in all diesen Jahren geturnt worden von den 50 bis 60 Schülern, die die Domschule unter ihrem damaligen Direktor Arndt hatte. Ein Schüler berichtete darüber: „Wir aber, wir Domschüler, hielten fest zu unseren Lehrern. Wenn wir turnten, geschah es nicht allein um der Kraft und Gesundheit willen, sondern wir betrachteten das Turnen als eine deutsche Sache und eine deutsche Pflicht. Jede Turnübung wurde mit patriotischen Liedern aus Befreiungskriegen geschlossen. Wir hatten dazu ein kleines Liederbuch, welches der vorher schon genannte Direktor Arndt zusammengestellt hatte. Wenn wir vom Turnplatz im Römnitzer Gehölz heimzogen, erklangen die Lieber von Schill, Scharnhorst und Blücher durch den hochstämmigen Buchenwald.“

So wurde also in diesen Jahren in Ratzeburg zwar schon eifrig geturnt, aber noch kein Verein gegründet. Das geschah erst 1862, als sich national eingestellte Ratzeburger Bürger, auch um gegen eine zu dieser Zeit starke Dänenbewegung Front zu machen zusammenschlossen, wobei anzunehmen ist, dass Lübecker Turner bei dieser Vereinsgründung vermutlich Hilfestellung leisteten. Über eine Veranstaltung dieser Turner berichtete die Lauenburgische Zeitung vom 2. Mai 1860: „Am Sonntagnachmittag wurde dem auf der Demolierung promenierenden Publikum eine angenehme Unterhaltung geboten. Eine Gesellschaft junger Turner von Lübeck hatte sich auf dem Turnplatz bei der Gelehrtenschule eingefunden, welche alsbald ein reges, dem Auge wohltuendes Leben entfaltete. Die schwersten Evolutionen, wie man sie hier lange nicht mehr zu sehen gewohnt war, wurden am Reck und Barren sowie an den Streckschaukeln mit überraschender Geschicklichkeit ausgeführt, dazwischen boten einige schnell arrangierte Turnspiele eine hübsche Abwechslung. – Erfreulich ist zu hören, dass für die turnlustige Jugend der hiesigen Gelehrtenschule nunmehr auch ein eigener Turnlehrer angestellt und dadurch diesem Zweige der körperlichen Übung hoffentlich auch hier eine allgemeine Teilnahme geschenkt wird; denn die Turnübungen unserer deutschen Jugend haben für die nächste Zukunft unseres Vaterlandes vielleicht eine große Bedeutung.“

Den einzigen Quellennachweis auf den inzwischen gegründeten Männer Turnverein Ratzeburg entnehmen wir ebenfalls der Lauenburgischen Zeitung, in der der Chronist am 19. Juni 1862 berichtete: „Am verflossenen Sonntag wurde hier ein recht zahlreich besuchter Turnertag abgehalten. Es waren Turner von Lübeck (mit einer hübschen Fahne), Schönberg, Mölln und Lauenburg im Laufe des Vormittags eingetroffen und vom hiesigen Turnverein feierlich in Empfang genommen worden. Nach einem gemeinsamen Frühstück in der Boyeschen Brauerei wurde auf dem Turnplatz des hiesigen Vereins eine Stunde lang rüstig geturnt, wobei besonders die Lübecker ihre Meisterschaft bewiesen…Gegen 4 Uhr begab sich der ganze Turnerzug nach der Bäk, wo zuerst einige Turnspiele ausgeführt wurden und dann bis zur Abreise der verschiedenen Vereine recht gemütlich gekneipt und gesungen wurde, wobei die trefflichen Konzertstücke des hiesigen Musikkorps eine hübsche Abwechslung boten.“
Dieser Bericht ist für den RSV das einzige Dokument aus seiner Gründungsphase! Turnbegeisterte Ratzeburger Bürger, an ihrer Spitze Christian Langhans und der Domkünstler d’Ottilie, mussten also im Jahr 1862 unseren Verein gegründet haben. Schon ein Jahr später, im Jahre 1863, fand hier in Ratzeburg das erste Bezirksturnfest statt. Auf dem Programm standen u. a. Fahnenübergabe, Festumzug, Freiturnen, Riegen- und Kürturnen sowie ein gemeinsames Festmahl. Die Männer turnten übrigens bei dieser Gelegenheit immerhin schon an 24 Geräten!
Doch die Freude an der Turnerei hielt nicht lange an. Im Spiegel der politischen Zustände dieser Zeit – Ratzeburg stand bis 1864 noch unter dänischer Staatshoheit – und im Widerspruch zwischen der Sehnsucht der Bürger nach nationaler Einheit und den realen Gegebenheiten während der frühen Regierungsjahre Bismarcks kam es nach erneutem turnerischen Auftrieb um 1864, als Schleswig-Holstein zu Preußen kam, erst 1876 zu einer neuen Vereinsgründung. Doch auch dieser Verein hatte noch keinen dauerhaften Bestand.
1881 kam dann abermals eine Vereinsgründung zustande: der Ratzeburger Turn-Club. Zum Eintritt berechtigt waren lediglich männliche Mitglieder über 18 Jahre gegen einen Monatsbeitrag von 0,50 M. Geturnt wurde jetzt jeden Dienstag im Sommer auf dem „Schützenhof“, im Winter im Hotel „Stadt Hamburg“. Nach einem halben Jahr gab es bereits 47 Mitglieder! Und als Vereinslokal diente die Gastwirtschaft von Büge an der Ecke Töpferstraße/Junkernstraße.
Das Vereinsleben behielt nach diesen zahlreichen Startschwierigkeiten bis 1914 nunmehr eine gewisse Stetigkeit. Fahnenjubiläen und Stiftungsfeste sowie überregional bedeutende Gauturnfeste, z. B. im 1903, zogen Turner aus der näheren und weiteren Umgebung Ratzeburgs an, um auch Kontakte zu benachbarten Vereinen zu pflegen. Die Zahl der Mitglieder im Verein wuchs auf über 100 an, wobei bereits damals das ehrenamtliche Element in der Form immer wieder auftauchender Mitgliedernamen als unermüdliche Helfer in Sachen Sport unverzichtbar wurde, um ein geordnetes Vereinsleben überhaupt erst zu gewährleisten. Inzwischen war das Vereinslokal in die „Stadt Hamburg“ übergesiedelt, später dann (1913) in den „Nordischen Hof“. Geturnt wurde jetzt auch in der Halle des Gymnasiums und auf der Sedanwiese, die ebenfalls von den Schulen als Turnplatz genutzt wurde.

Es ging aber nicht nur um den Sport allein; schon früh erhielten gesellschaftliche Veranstaltungen des Vereins großen Zuspruch. Da gab es das Sommerfest, das Pellkartoffelessen, den Silvesterball und den großen Maskenball – und manchmal sogar Freibier vom Vereinswirt gestiftet!

In den letzten Jahren vor Kriegsbeginn 1914 geriet das Turnen in Ratzeburg erneut in eine Krise. Ursache hierfür war das ausschließlich betriebene Geräteturnen für Männer. Man versuchte daher mit der Aufnahme von sogenannten „Turnzöglingen“ – im heutigen Sprachgebrauch würden wir von Jugendlichen sprechen – und mit der Gründung einer Damenriege, dieser Krise zu begegnen. Doch was die Jugendlichen anging, so war dieser Versuch zumindest nicht sehr erfolgreich, denn inzwischen hatte eine neue Sportart ihren Siegeszug angetreten: der Fußball. Und auch in den Schulen bestand der Sportunterricht offenbar jetzt nicht mehr aus Turnen allein, sondern mehr und mehr auch aus Spielen.

Der 1908 entstandene Fußballclub „Germania“ verschwand zwar schon bald wieder aus Ratzeburg, doch gründeten die Fußballfreunde schon drei Jahre später den „Ratzeburger Sportclub von 1911“, der dann 1912 ein großes Sportfest veranstaltete, und zwar in den Disziplinen Fußball und Leichtathletik (100m, 200m, 400m, 800m und Dreikampf mit Lauf, Wurf und Hochsprung).

Nach wiederum einem Jahr kam es zu Gesprächen zwischen den beiden Ratzeburger Vereinen wegen eines Zusammenschlusses. Und dann 1914, als der Krieg fast alle sportlichen Aktivitäten für die nun folgenden Jahre unterband, nahm der „Ratzeburger Männerturnverein“ den „Ratzeburger Sportclub von 1911“ als „Spielabteilung des MTV Ratzeburg“ in seine Reihen auf. Damit gab es nun in unserer Stadt kein Nebeneinander mehr von miteinander konkurrierenden Sportvereinen.